La calidad de los aceites venía siendo reconocida desde hacía décadas. Los olivareros de Baena, con la incertidumbre de lo que sucedería en el sector ante las incipientes negociaciones de incorporación de España a la UE, solían llevar sus producciones a las cooperativas de Guadalupe y Germán Baena, tras la progresiva desaparición de industriales que se registró en las décadas anteriores. No se hablaba aún de envasar el aceite en botellas de vidrio o latas de 5 litros, sino que se vendía en grandes barricas de 25 o 50 litros. El baenense José Javier Rodríguez Alcaide ocupaba en aquellos momentos el cargo de secretario general técnico del Ministerio de Agricultura, mientras en Baena el Partido del Trabajo de Andalucía (PTA), en coalición con el PCE, asumió el gobierno municipal al imponerse en las primeras elecciones locales convocadas tras la Dictadura.
En estas circunstancias reapareció en Baena un proyecto que trataba de unir la calidad del aceite con la promoción para conseguir que el valor añadido del producto se quedara en la zona. Si a inicios de los setenta la solicitud para crear una denominación se quedó olvidada en el cajón de algún funcionario, en 1978 ya existía un movimiento asociativo de los olivareros de Baena y comarca que no tendría freno. En esos meses se celebraron multitud de reuniones en las que se explicaron los requisitos, las exigencias de calidad y control de todos los procesos productivos. Las cámaras agrarias, los ayuntamientos y las hermandades de labradores y ganaderos respaldaron unánimemente el proyecto. José Javier Rodríguez Alcaide recordaba en 2002 cómo surgió el impulso definitivo: «Vinieron a visitarme una serie de agricultores para hablarme del olivar de Baena. Les dije que la manera en que podía ayudarles era impulsar una denominación de origen, puesto que la zona tenía calidades excepcionales para que pudiera ser amparada por el decreto de 1972, que es el que regula las denominaciones de calidad».
Había que decidir también el marco de producción de la futura denominación. Junto a Baena, Zuheros, Luque, Doña Mencía y Nueva Carteya se unieron desde el principio a la iniciativa. Castro del Río y Priego también se incorporarían después al proceso, aunque ninguno de los dos municipios entró entonces. En Castro se quiso incluir la zona de La Mata en el distintivo, aunque al final no existió acuerdo entre los productores por la dificultad que entrañaba diferenciar la aceituna de un olivar de este paraje de Castro de otro del mismo municipio. Las divergencias por el nombre con el que se conocería la futura denominación separó a Priego del proyecto.
La ilusión de los olivareros de la comarca de Baena sería reconocida finalmente en marzo de 1981, cuando el Boletín Oficial del Estado (BOE) publicaba una orden del Ministerio de Agricultura en la que se concedía una declaración provisional, a pesar de que desde 1978 ya existía un proyecto consolidado. Entonces se eligieron a los representantes del consejo regulador. El primer presidente fue Julio Berbel, delegado provincial de Agricultura.
Pero quedaba aún mucho por andar. Había que elaborar el reglamento del consejo regulador y era necesario crear una envasadora para comercializar los aceites amparados.

Llegó una carta de mi abuelo paterno, quien vivía en Córdoba, para que yo fuera a pasar unos días con él en su casa, arrendada en la Puerta del Rincón de aquella ciudad. Era en marzo, unos diez días antes de San José; en ese día se celebraba su onomástica, pues se llamaba Pepe. Mis padres en aquel año, después de la gran sequía de los años 1945 y 1946, por no tener coche para ir a Córdoba debían tomar la “Alsina”, que así se denominaba el autobús que llevaba a Córdoba y que pertenecía a la empresa Alsina Graells. Unos días, anteriores a nuestra marcha, llovió en la cuenca del Guadajoz más que cuando “enterraron al Bigotes”, dicho que se exclamaba en Baena cuando caían aguas como cataratas; se anegaron las huertas del Marbella y de Castro y se derrumbó el puente que cruza al Guadajoz a la altura de Santa Crucita. Estuvo unos días el autobús sin poder atravesar el río y cuando pudo conseguirlo, vadeándolo, ya eran días alejados de la festividad de San José. Eso sucedió en 1947, según mi memoria, y me quedé sin poder ir a casa de mi abuelo. Lloré ante aquel despropósito que había hundido mi ilusión por ir a la capital. Me sentí rehén de un debilucho puente en el Guadajoz que no había tenido fuerzas para resistir las aguas que venían del Arroyo del Moral y del Carchena. No pude soportar ese choque que se quedó grabado en mi memoria. Odié no poder subir al autobús, junto a mis padres, apretados en los últimos asientos de la Alsina que venía de Granada. El puente sobre el Guadajoz fue aduana; y gendarme el río que nos obligó a quedarnos en Baena.
La carretera de Baena a Alcaudete era bastante buena en junio de 1949 para ir del pueblo a la estación de Luque y la ruta ya me era familiar por mi primer viaje a Jaén a examinarme en Junio de 1948 y porque durante la primavera de 1949, había ido en bicicleta muchas veces a esa estación desde Baena. Había un paso muy estrecho, bajo la línea de ferrocarril que a Luque llegaba desde Baena; era un breve túnel por el que podían pasar bicicletas, burros, automóviles y pequeñas camionetas y camiones de baja tara. Contemplé un día la imposibilidad de que por allí pasara una cisterna de más anchura que el estrecho túnel y me atrevería a decir que de la misma altura que el arco bajo el viaducto. Ese sufrimiento del chófer se me quedó grabado en mi mente como una divisa. La cisterna intentaba asediar al túnel con un conductor lleno de miedo en tanto que mi bicicleta no podía atravesar el pasadizo para llegar a la estación de Luque. El conductor estaba exhausto y nosotros expectantes y lleno de infelicidad y de enfado echó marcha atrás la cisterna y se dio la media vuelta en la explanada de la estación. A mis once años de edad, recién cumplidos, yo me dije que un mundo lleno de misterios y terribles poderes rodeaba a Baena y tenía intención de dañarla. Aquel quebradizo puente y aquel estrecho túnel acosaban a quienes vivían en Baena y los ahogaban. Puente y túnel fueron dos hitos que quedaron grabados en mi mente infantil.
Cuando en Junio de 1977 UCD ganó las elecciones y yo encabezaba la lista de esa formación política se abrió para mí la oportunidad de conocer a Joaquín Garrigues Walker, ministro de Obras Públicas y a Ignacio Bayón, presidente de Renfe. Desde el puesto de Secretario General de Agricultura tuve la influencia suficiente para que el proyecto del nuevo puente sobre el Guadajoz, cerca de Santa Cruz, sobre la carretera de Granada a Córdoba, se despertara y saliera del sueño en que su presupuesto había quedado sumido. Ejecutar la obra del puente fue más fácil que desmontar los estribos del viaducto sobre el que pasaba el ferrocarril Baena-Luque. Ignacio Bayón eliminó un estribo, lo que permitió que cisternas de gran capacidad, llenas de aceite, pudieran salir de Baena. El otro estribo desapareció años después, cuando yo ya había dejado, en 1982, la política.
Aquel viaducto y el viejo y endeble puente no fueron por más tiempo obstáculos para entrar y salir de Baena por la carretera general de Badajoz a Granada. Moví mis influencias de modo consciente, impulsado por aquellos sufrimientos emocionales, vividos en mi niñez en Baena. Los tuve por divisa desde mi niñez hasta que pude influir para eliminarlos, como gendarmes diabólicos.

José Javier Rodríguez Alcaide
Catedrático Emérito de la Universidad de Córdoba